REI signifie Universel, Essence, Esprit transcendant, Puissance Mystérieuse. Rei désigne donc l'Energie Cosmique à l'origine de "Tout ce qui Est" (un peu analogue au Tao des chinois).

En bref, Rei # Energie Vitale Universelle.

Ki signifie Energie Vitale, Force de Vie. Ki désigne la part d 'Energie Universelle présente en chaque être vivant, et qui, en particulier, anime chaque être humain, dans "tout ce qu'il est"    

(on retrouve, là aussi, une analogie avec le Chi des chinois).
En bref, Ki # Energie Vitale Individuelle

Reiki désigne donc l'Energie Universelle de Vie, la Force Vitale Universelle.
L'Univers est créé de cette énergie omniprésente qu'est le REI, que toutes les traditions ont reconnues et que la science moderne "redécouvre" : c'est le prana des Hindous, mais aussi le "champ morphogénique" de Sheldrake (Université de Cambridge), ou le "Champ L" (L comme Life) de Burr (Université de Yale) : nous "baignons" en permanence dans ce champ, partout présent, d'énergie illimitée. 

Le Ki, de la même manière, a été ressenti partout et de tout temps : le Qi (Chi) de la Médecine Traditionnelle Chinoise, la "Force Guérisseuse Naturelle" d'Hippocrate, le magnétisme de Mesmer, l'orgone de Reich, ... mais aussi de nos jours, le Bioplasma des savants russes, et les photos Kirlian ....
Nous nous "chargeons" en permanence, automatiquement, de Rei pour alimenter notre Ki, et ainsi rester en vie ; mais nous avons aussi la capacité d'intensifier cette "charge" induite, en renforçant par l'intention (le Yi des chinois) notre reliance avec l'énergie infinie.

La méthode de soin basée sur le transfert de cette énergie Reiki fut nommée à l'origine "Usui Shiki Ryoho", soit "Méthode Usui de Guérison", puis devint très vite "Reiki Usui Shiki Ryoho", c'est-à-dire "Méthode Usui de Guérison par l'Energie Universelle".

Cette méthode est une thérapie holistique naturelle qui permet à une personne préalablement "initiée" de canaliser l'Energie Universelle de Vie, par imposition des mains sur elle-même ou sur autrui. Ce surplus d'énergie reçue, (par rapport à ce qu'elle reçoit naturellement par le simple fait d'être "vivante"), va permettre à la personne réceptrice  :

           - d'intensifier et d'équilibrer la circulation du Ki en elle-même,

           - d'accorder sa résonance au Rei, et donc d'harmoniser sa relation à Tout.

A l'heure actuelle, en Occident, l'usage veut que le mot REIKI désigne à la fois :

          - l'énergie universelle de vie, (la conception littérale japonaise),

           - la technique de soin énergétique, consistant à canaliser cette énergie vers un être vivant, un lieu ou une situation, en vue d'une guérison ou d'une harmonisation.

Le dictionnaire d'Oxford en donne d'ailleurs la définition suivante :

- Reiki : nom d'une technique de soin énergétique par laquelle le thérapeute peut canaliser l'énergie au receveur par imposition des mains, pour activer le processus naturel de guérison du patient. Origine japonaise, énergie universelle de vie.

(Reiki : noun of healing technique based on the principle that the therapist can channel energy into the patient by means of touch, to activate the natural healing process of the patient body. Origin japanese, universal life energy).

A l'origine du Reiki, se trouve le japonais Mikao Usui : né en 1865, il s'intéressa très tôt au Kiko, forme japonaise du Qi Gong chinois, et à ses applications thérapeutiques en particulier. Praticien efficace, il chercha en permanence à améliorer sa pratique, dans le sens d'une plus grande simplicité d'apprentissage pour le néophyte, ainsi que d'une moindre dépense d'énergie personnelle pour le praticien.

C'est ainsi qu'en 1922, à l'occasion d'une retraite dans le temple bouddhiste du Mont Kurama, il eut une inspiration sur la façon de recevoir et transmettre simplement l'énergie de guérison par imposition des mains : il appela sa méthode "Usui Shiki Ryoho" (Système de Guérison d'Usui) et plus tard, il nomma cette énergie canalisée "Reiki" (énergie Rei modulée par le Ki).

Il créa, cette même année, le "Usui Reiki Ryoho Gakkaï", (Organisation Usui de Guérison par le Reiki), où furent dispensés des traitements et des formations. A sa mort, il avait soigné un très grand nombre de malades, et formé plus de 2 000 praticiens, dont 16 maîtres-enseignants. 

Le Docteur Chijuro Hayashi, médecin miiltaire et officier supérieur, fut l'un de ces maîtres-enseignants. Après s'être séparé de l'Usui Reiki Ryoho Gakkaî, il ouvrit une clinique de soins à Tokyo, fonda le "Hayashi Kenkyu-kai", codifia et systématisa la pratique à partir de sa culture médicale (Hayashi Reiki Ryoho Shishin : plan de traitement par le Reiki, de Hayashi), publia  plusieurs rapports traitant des effets du Reiki sur diverses maladies, et forma de nombreuses personnes, au nombre desquelles une hawaîenne, Hawayo Takata.

Hawayo Takata, associée à Hayashi au départ, fit sortir le Reiki du Japon en 1938. Ce fut le point de départ de son essor considérable dans le monde occidental ; pour des raisons à la fois culturelles et politiques, elle apporta de sensibles "adaptations" au niveau de la forme, mais elle sut préserver l'essentiel de la méthode, sur le fond et sur l 'Esprit.

De nos jours, le Reiki est connu et pratiqué dans le monde entier. La forme "occidentale" de Hawayo Takata, la plus répandue sur la planète, a été introduite au Japon il y a une quinzaine d'années ;elle y a retrouvé la forme "originelle" perpétuée par le "Usui Reiki Ryoho Gakkai", sous la direction des six successeurs de Mikao Usui à la présidence de cet Organisme.

                         Mikao Usui                   Dr Chujiro Hayashi             Hawayo Takata